烟草流行是这个世界迄今所面临的最大公共卫生威胁之一,每年使近600万人失去生命,其中有500多万人属于烟草使用者和既往使用者,有60多万人属于接触二手烟雾的非吸烟者。大约每六秒钟就有一人因烟草死亡,这占到了成人死亡的十分之一。多达半数的目前使用者最终将死于某种与烟草相关的疾病。
在世界上逾10亿吸烟者中,几乎有80%生活在烟草相关疾病和死亡负担最沉重的低收入和中等收入国家。
烟草使用者过早死亡会使其家庭丧失收入来源,提高医疗保健费用并阻碍经济发展。
在一些国家,贫困家庭的儿童经常被雇佣从事烟草种植,为家庭赚取收入。这些儿童特别容易罹患烟草萎黄病,即处理湿烟叶时因皮肤吸收尼古丁所导致的疾病。